The Ravens

In English

Up there, on the fir trees, are sweet birds’ nests;
In the dark woods, they are black ravens.
From Germania to Ukraine,
They spread their wings to the wind;
Across the plain they go, casting
Their voices in a husky death-rattle.
For them the harvest is superb;
The dead are there, sown in the grass,
O black birds, like wheat.
Go, and in the shadow-filled eyes,
As if from cups, drink deep;
Go, ravens, go without number,
You shall all slake your thirst;
Then, returning on swift wing,
Carry the fresh flesh to the nest;
Your sweet little ones are hungry.
Go, ravens, take without fear
These dreadful and sacred shreds;
No complaint shall rise against you;
You are pure, O black birds.
Go toward the enslaved peoples,
Go sowing the blood of the brave,
May it sprout for the times to come!
Up there on the fir trees are sweet birds’ nests;
In the dark woods, they are black ravens.

Louise Michel, April 1861

Les Corbeaux

In original French

Là-haut, sur les sapins sont de doux nids d’oiseaux ;
Dans le bois ténébreux ce sont de noirs corbeaux.

De la Germanie à l’Ukraine,
Ils ouvrent leurs ailes au vent ;
Ils s’en vont jetant dans la plaine
Leurs voix en rauque râlement.
Pour eux la moisson est superbe ;
Les morts sont là, semés dans l’herbe,
Ô noirs oiseaux, comme un froment.

Allez, et dans les yeux pleins d’ombre,
Ainsi qu’en des coupes, buvez ;
Allez, corbeaux, allez sans nombre,
Vous serez tous désaltérés ;
Puis, revenant à tire-d’aile,
Au nid portez la chair nouvelle ;
Vos doux petits sont affamés.

Allez, corbeaux, prenez sans crainte
Ces affreux et sacrés lambeaux ;
Contre vous n’ira nulle plainte ;
Vous êtes purs, noirs oiseaux.
Allez vers les peuples esclaves,
Allez semant le sang des braves,
Qu’il germe pour les temps nouveaux !

Là-haut sur les sapins sont de doux nids d’oiseaux ;
Dans le bois ténébreux ce sont de noirs corbeaux.

Louise Michel, avril 1861