To My Brothers

In English

On the broken dial, swift go the days.
Pass along still
Take everything away—the hatreds, the loves

Pass, pass, hours and days!
May the grass grow over the dead!
Fall, things barely born;
Ships, move away from the ports;
Pass, pass, O deep nights.
Crumble into dust, O old mountains;
Outcasts or dead, we shall return
From the dungeons, the graves, the waves.

We shall return, a crowd without number;
We shall return by every path,
Avenging spectres emerging from the shadows.
We shall come, holding hands,
Some in pale shrouds,
Others still bleeding,
Pale under the red banners,
Bullet holes in their sides.

All is finished! The strong, the brave,
All have fallen, O my brothers,
And already crawl the slaves,
The traitors, and the degraded.
Yesterday, I saw you, my brothers,
Sons of the victorious people,
Proud and valiant like our fathers,
Marching with the Marseillaise in your eyes.

Brothers, in the giant struggle,
I loved your ardent courage,
The red and thundering grapeshot,
The banners floating in the wind.
Upon the waves, through the great swell,
It is beautiful to tempt fate;
The goal is to save the crowd,
The reward is death.

Sinister and feeble old men,
Since you must have all our blood,
Pour out its fertile waves,
Drink deep from the red ocean;
And as for us, in our red banners,
Let us wrap ourselves to die;
Together in these beautiful shrouds,
It would be good to sleep there.

(Versailles House of Detention, September 4, 1871)

In original French

A mes freres

Sur le cadran brisé rapides vont les jours
Passez toujours
Emportez tout les haines les amours

Passez passez heures journées !
Que l’herbe pousse sur les morts !
Tombez, choses à peine nées ;
Vaisseaux, éloignez-vous des ports ;
Passez, passez, ô nuits profondes.
Emiettez-vous, ô vieux monts ;
Proscrits ou morts nous reviendrons
Des cachots, des tombes, des ondes.

Nous reviendrons, foule sans nombre ;
Nous reviendrons par tous les chemins,
Spectres vengeurs sortant de l’ombre.
Nous viendrons, nous serrant les mains,
Les uns dans les pâles suaires,
Les autres encore sanglants,
Pâles, sous les rouges bannières,
Les trous des balles dans leur flanc.

Tout est fini ! Les forts, les braves,
Tous sont tombés, ô mes amis,
Et déjà rampent les esclaves,
Les traîtres et les avilis.
Hier, je vous voyais, mes frères,
Fils du peuple victorieux,
Fiers et vaillants comme nos pères,
Aller, la Marseillaise aux yeux.

Frères, dans la lutte géante,
J’aimais votre courage ardent,
La mitraille rouge et tonnante,
Les bannières flottant au vent.
Sur les flots, par la grande houle,
Il est beau de tenter le sort ;
Le but, c’est de sauver la foule,
La récompense, c’est la mort.

Vieillards sinistres et débiles,
Puisqu’il vous faut tout notre sang,
Versez-en les ondes fertiles,
Buvez tous au rouge océan ;
Et nous, dans nos rouges bannières,
Enveloppons-nous pour mourir ;
Ensemble, dans ces beaux suaires,
On serait bien là pour dormir.

(Maison d’arrêt de Versailles, 4 septembre 1871.)